Recientes avances en el conocimiento de la enfermedad de Parkinson han demostrado que es muy frecuente que estos pacientes presenten algún grado de deterioro cognitivo. Estas alteraciones suelen ser progresivas y, sin diagnóstico ni tratamiento adecuado, complican aún más la calidad de vida de estos enfermos que ya se muestra deteriorada.
Las características de la demencia en la enfermedad de Parkinson son las de un síndrome disejecutivo con afectación de la atención, las funciones ejecutivas y el déficit en la memoria. Neuroquímicamente el déficit mas significativo parece ser colinérgico; la demencia se correlacionaría mejor con los cuerpos de Lewy límbicos y corticales.
Se sabe que esta patología extrapiramidal es algo más que una alteración que interfiere en el movimiento de los pacientes, ya que afecta a otros sistemas relacionados con la cognición, el estado de ánimo, el comportamiento o la función autonómica del sueño, entre otros. En los enfermos con deterioro cognitivo (casi la mitad a los cuatro años de evolución de la enfermedad, según algunos autores), su grado de afectación va desde un déficit cognitivo leve a una demencia moderada.
A pesar de ser tan frecuentes, no son habitualmente referidos por los enfermos ni por los allegados aunque se altere en forma significativa la calidad de vida familiar y la dependencia del cuidador en las actividades de la vida diaria, más en las instrumentales. Son frecuentes y serios factores agravantes del cuadro la apatía y la depresión. Ambas llevan a una menor actividad intelectual (lectura, actividades lúdicas, manejo de números, pasatiempos, etc.) y a reducir o simplificar el tan necesario contacto social.
Clásicamente se ubica a la demencia del Parkinson entre las demencias subcorticales. Recientes estudios acerca de cambios evolutivos en las estructuras cerebrales (corticales y subcorticales) en pacientes con y sin demencias demostraron que la reducción del volumen neocortical es el hallazgo más relevante en pacientes con demencia. Estos hallazgos sugieren que el neocortex es un sustrato para la demencia en la enfermedad de Parkinson.
Evidencias preliminares muestran que los inhibidores de la colinesterasa (rivastigmina y donepecilo) pueden ser también efectivos en la demencia del Parkinson aunque se necesitan mayores estudios randomizados controlados y a gran escala para esta confirmación. La rivastigmina sería considerada en la demencia de cuerpos de Lewy.
 Recomendaciones: Chequear a través del interrogatorio, del mini mental u otros métodos de cribado o bien a través de evaluaciones neuropsicológicas completas a todo paciente con enfermedad de Parkinson, particularmente aquellos que llevan años de evolución y más aún si son portadores de factores de riesgo vascular. Si viven solos o su cónyuge también presenta deterioro cognitivo, dicha evaluación se hace imprescindible.
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